Os limites do Oceano Pacífico guardam os maiores grupos de vulcões ativos existentes hoje. Eles circundam toda a região desde o norte, com as Ilhas Kurilas, Japão, Ilhas Marianas, do lado oriental, até latitudes mais baixas, na Austrália, com as Ilhas de Salomão, Samoa e Tonga, passando, no lado ocidental, pelas Ilhas Galápagos, na altura da América Central até a Cascade Range, nos EUA, e Ilhas Alvetas, perto do Alasca.
Já no interior dos continentes a presença de vulcões é bem inferior aos situados em áreas litorâneas e um dos acidentes desse pequeno grupo está no Brasil. A descoberta é de um grupo de pesquisadores do Instituto de Geociências (IGc) da Universidade de São Paulo (USP), que localizou no Pará um dos maiores e mais antigos vulcões conhecidos atualmente.
Sua idade é estimada em quase 2 bilhões de anos, perto da metade da idade da Terra, calculada em 4,5 bilhões de anos, diz o professor Caetano Juliani, coordenador do IGc, destacando que essa é também uma característica que o torna tão intrigante. A descoberta posiona o Brasil na rota mundial de interesse dos vulcanologistas.“É muito raro encontrar vulcão tão antigo ainda preservado do intemperismo e da erosão”, comemora ele.
Normalmente, formações antigas desaparecem devido ao desgaste proveniente do conjunto de processos de decomposição das rochas por interação com a atmosfera e hidrosfera, ou ainda geológicos resultantes da constante movimentação das placas tectônicas ao longo do tempo. A título de comparação, a maioria dos vulcões desse tipo ainda preservados se formaram há menos de 250 milhões de anos.
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